和《英雄》《无极》等电影强调的是视觉上的震撼，命运上的宏大，存在上的虚幻，而《茉莉》则走的是一条贴近时代，关注个人，触摸情感的平实叙事道路。这样一种生动的情景描写，使我们更好地理解了它所蕴含的一种宿命与动力：一种被男人控制的女性的命运，一种对女性生育与毁灭的视觉与精神的冲击。
《茉莉花开》是一部以三代妇女为中心的家族，三代妇女的恋爱与婚姻为主线的小说。这部影片有三部份，每一部都是以女主的名字为题，分别是：茉（第一章），莉（第二章），花（第三章）。三个女子的爱情故事并不只是一个小小的、孤立的个体，它们有着一种内在的连续性和惊人的相似性，这说明了在20世纪的中国，三个不同的时代，她们的生活方式和三个女子的生活方式。
30年代的“洋文化”：50年代的“政治”和“阶级”：80年代的“改革”。电影中融入了对时代、对个人生活的深刻思索与反省，使之呈现出一种“悲凉”的理性色彩。而作为感情生活中的那一种温情与温暖，却仿佛成了一种背景，又或许是一种潜移默化的追求。
大多数妇女在电影里都承受着痛苦与寂寞。在他们的生命中，没有一个普通的家，用来存放他们的心。她的母亲在丈夫去世后，孤身一人开了一家汇隆摄影棚，将她拉扯大，后来被她的“娘舅”“遗弃”，她在黄浦江上自杀了，她为了自己的电影梦，离家出走，搬到了孟老师的“情人寓所”。
但在一场战争中，这一切都被抹去了。在她小时候，她曾亲眼见证过家庭成员之间的争斗和争斗。长大成人后，因爱而毅然离开了自己的中产阶级家庭与工人阶级联姻。
结婚后，由于社会地位的不同，生活条件的不同，特别是因为“输卵管堵塞”而无法生育的事实，让李丽的精神崩溃，她被迫离开了婆家，李丽的生活中，也有她这个时代的悲剧性，她对男人的怀疑，对男人的冷漠，让李丽的丈夫邹杰，走上了一条“不归之路”，一条空荡荡的铁轨，延伸到了世界的尽头。
花儿的命运和阿妈茉莉的生活轨迹是一样的。幼年时期，父亲的自杀，母亲的离家出走，对她造成了很大的心理伤害，使她过早地进入了一个没有“家”的人生。直到小杜的到来，华生的心理才发生了变化。
在农庄的日子里，小杜给予了华华许多照顾，华华也是个出色的年轻人，华华将自己托付给了他，让他有了自己的梦想。可是，她的婚姻却没有带给她任何的快乐，反而带来了孤独，被冷落，被抛弃。面对粉碎的事实，花儿一人坚定地走完了人生中最骄傲和最痛苦的一刻——生孩子。在这种最需要的时刻，男人与家庭永远是一个空白，这就更加凸显了花朵的凄惨人生，也反映出了女性的生态生存。
《茉莉花开》中的家庭与悲哀、怨恨相比，更为可怖的是，这一“非家庭”状态具有强大的弹性，将几代妇女的感情与生命塑造得那么相似。就像是一种无法改变的宿命，自然而然地循环着。
一个正常的家庭是由男人和女人共同构成的。但是，在《茉莉花开》中，男性似乎只是一个单单的存在，大多数时间都是从他们的核心位置上退下来的。这的确和导演所要表现的意图密切相关，也可以说是他“故意”的。但是，这并不意味着我们可以宽恕男性在感情和婚姻生活上的疏忽。
在这部电影里，男人和女人的关系失去了“阴阳和谐”的传统，变成了两种截然相反的力量。孟先生利用自己的权力，让茉想要演戏，然后夺走了她的青春，夺走了她的一生；“娘舅”的朝三暮四毁掉了茉的母亲，让茉更加痛恨和失望“这种男人”；小杜为了一步登天，达置深爱的阿花于不顾，抛下怀孕的花，孤身一人离开。
男性的随性与冷酷无情，在女性心灵上留下了一道无法愈合的伤口。相对于男性的淡漠、消沉、逃避、推卸，女性的坚强、怀恋、承担、期盼，更有生活的质感，更有感情的深度。尤其是花儿。
花儿没有像奶奶那样，再一次走上了母亲的道路，她决定勇敢地承担责任，用自己作为一个女人的责任去照顾这个即将出生的婴儿，她对小杜的“施舍”不屑一顾，毅然决然地接受了这个婴儿的所有辛苦。
虽然只是一个女子，但她的人生，差不多就是“一片天”的顶梁柱。在一个幸福美满的家庭里，孩子起着举足轻重的作用。茉莉花三代妇女的悲剧性命运，既不能脱离男人的隐隐放纵，也不能脱离儿童这个家庭角色。就像莫沫那样悲哀的叹息：
"你从来都没有将我当成你的母亲，我真的很后悔将你生下来。"“从你出生开始，我就没有让你好过，如果你不听话，那就滚吧。
对于茉莉，对于花儿，都有着让其痛苦的一面。由于有了李，茉莉已经丧失了她的年轻，也丧失了重新开始感情生活的可能。
他费尽心机，才将她养大，却还要承受她的叛逆和“变态”。李丽的生命里有了一个孩子，这是她永远也不会实现的梦，而医院的诊断就像是一份判决，险些让李丽万劫不复。“无子无女，终有怨恨。”这个孩子对于这个家的重要性，被李丽提升到了一个难以企及的地步，她伤心欲绝，想到了离婚，自杀。
花儿的悲剧是由于她的情人小杜的不忠所致。虽然肚子里的孩子代表着光明的前途，但是谁也不会否认生产的痛苦，尤其是在没有人照顾和温暖的情况下。
而且，那埋藏在内心深处的仇恨，那养育之路的艰辛，都会为孩子的欢乐和幸福增添一层忧伤的基调在茉、莉、花的情感生活中，孩子是一个或多或少的痛，他们没有享受到孩子所能给予家庭的天伦之乐，却因为孩子而更加深切地感受到了家庭的悲伤。
如果说，悲伤是电影的主要基调，是电影中女性情感、生活和命运的显在组成，那么，模糊的“家庭理想”就是电影中的一股暗流，尽管它是一种潜在的力量，但却能给人以心灵的慰籍。她对孟先生的爱，对电影的爱，并没有因为孟先生的出走而消失，她已经写了好几封信，准备送给出卖她的人，“高占飞”成了她心灵上的慰藉。
她对邹杰、小杜都叫了“小高”，这也说明了她是真的活在了“梦里”，一生都是如此，一直到她安安静静地老了，她才舍弃了那瓶“茉莉香水”、那张“良友画面”。
莉的生活是一场催人泪下的悲剧，她的梦想是有一个自己的孩子，有一个自己的家庭，然而现实的残酷与压力（邹母的冷嘲热讽，母亲的冷漠无情）已经撕碎了莉的心灵，让她走上了一条漫长的道路，在电影的最后，莉和邹杰一家三口在一起，其乐融融，或许这也是一种理想的体现。
花的心中充满了对美好的期盼和向往，她能够坚强地活下去，主要原因就是她的孩子所包含的未来与充实，虽然这是一种混合着痛苦记忆的快乐，但是孩子的未来却是全新的，光明的，这就是她建造的新家的颜色和状态，她的身体和心灵都与孩子融合在了一起。
“我要离家出走”，这是茉莉花三代妇女的共同心声，他们需要一个和谐，健康，充满阳刚之气，充满孩子的欢声笑语。但现在，这个愿望却成了一种奢望，这简直就是天方夜谭！
